公共环境是人们日常生活和进行社会活动不可缺少的场所。随着社会的发展进步，城市建设步伐不断加快，城市规模不断膨胀，公共建筑不断涌现，公共环境趋于多样化、复杂化。一方面，城市人口急剧增长，城市住宅、街区不断增加。另一方面，生活水平的提高，使得人们不再只满足于温饱，而是追求更便利、更合理、更舒适的高品质生活，与生活相关的众多领域更为细分化，各类功能性场所不断增多，如酒店娱乐、商业销售、康体会展、医疗保健、科教文博、行政办公、交通客运等场所。而且，在一个公共环境场所中，往往存在多个区域或多个建筑，空间关系显得较为复杂，让人们很容易迷失在错给复杂的环境中，不得不借助相应的空间金照物来识别环境。

　　过去，人们对于环境的识别，主要是通过对建筑、道路和细部特征的视觉感知产生某种方位印象、形状印象、色彩印象、尺度印象等，这种印像成为人们环境的参照物，如参照某幢楼或某棵树等。然而，在如今“协调统一”的理念下，同一个公共环境场所中，建筑形式、道路设置等越来越趋向于相似性，环境可识别性变得越来越弱，仅仅依赖对建筑特征、道路特征或其他一些细部特征等的印象已经很难识别整个公共环境空间。显然，城市公共环境需要通过系统性、合理化的识别系统来实现公共环境管理的有序化以及环境的易识别性。

　　在城市公共环境变得越来越复杂的同时，社会化大生产、经济现代化使得城市中人口的流动性也在不断加剧：农民不再留守在土地上，涌入城市寻找务工的机会;人员、资金、物资以及信息的跨区域的流通形成了经商投资流动一族;年轻白领们习惯尝试不同的工作环境，习惯在不同城市间漂泊;旅游业不断发展;各类大型活动不断举办，如奥运会、世博会等等。对于每天都有大批访客的城市来说，如何高效、有序地指引不同人群在现代城市公共环境中的行动，完善的标识系统将是至关重要的工具。

　　现代城市公共环境标识系统提供了两种强有力的交流工具：一是为人们提供环境信息，二是提升环境的形象。研究和探讨人、标识与环境三者之间的相互关系，能够让标识系统更好地传达环境信息，更有效地实现人与环境之间信息的传递。标识是现代城市环境形象塑造的有效方式，在现代城市发展中有着重要的历史意义，而现代城市的发展同时也在不断推动着现代城市公共环境标识系统设计水平的提高。